妊娠期糖尿病是指在怀孕期间首次诊断出的糖耐量异常。据估计，全球约有7%到14%的孕妇会患上妊娠期糖尿病。这一比例在不同地区和人群中有所差异，但总体上，妊娠期糖尿病的发生率较高。怀孕期间，胎盘会产生多种激素，如孕酮、雌激素和人绒毛膜促性腺激素，这些激素可以增加胰岛素抵抗。
胰岛素抵抗意味着身体对胰岛素的反应减弱，触发血糖水平升高。这种激素变化是妊娠期糖尿病的主要原因之一。怀孕期间，为了支持胎儿的生长发育，孕妇通常会有一定的体重增加。不过，过快或过多的体重增长会增加胰岛素抵抗的风险，顺理成章地触发血糖水平升高。突出表现为在孕晚期，随着胎儿的增长，孕妇的体重也会相应增加，进一步加剧胰岛素抵抗。孕期的饮食习惯也会影响血糖水平。高糖、高脂肪的饮食会增加胰岛素抵抗，而低纤维、高碳水化合物的饮食同样可能催生血糖波动。
孕妇如果在孕期不注意饮食控制，容易出现血糖升高的情况。家族中有糖尿病史的孕妇更容易发生妊娠期糖尿病。遗传因素在一定程度上决定了个体对胰岛素的敏感度，由此，有糖尿病家族史的孕妇应注意血糖监测和管理。年龄较大的孕妇患妊娠期糖尿病的风险更高。另外，某些种族和民族群体的妊娠期糖尿病发病率也相对较高。缺乏运动、压力大、睡眠不足等生活方式因素也可能增加妊娠期糖尿病的风险。孕期适当的运动可以提高身体对胰岛素的敏感度，有助于控制血糖水平。
恰恰相反，长时间的久坐和高压力状态则可能加重胰岛素抵抗。有流产、早产或巨大儿分娩史的孕妇，以及之前曾患有妊娠期糖尿病的孕妇，再次怀孕时发生妊娠期糖尿病的风险较高。这些既往病史提示了个体对胰岛素抵抗的易感性。怀有多胞胎的孕妇，受制于体内激素水平的变化更为剧烈，胰岛素抵抗的风险也更高，由此可见血糖水平更容易升高。环境因素，如空气污染、化学物质暴露等，也可能影响孕妇的血糖水平。这些外部因素可能通过干扰内分泌系统，增加胰岛素抵抗的风险。